Для России исследования окраинных земель относятся к числу общественно значимых проблем. Одна из преград для получения достоверных результатов – информационная. Нередко внешние наблюдатели прибывают на периферию отягощённые ранее сформированными культурными стереотипами. Цель настоящей публикации заключается в рассмотрении тех закономерностей и тех мнений, которыми руководствовались европейские путешественники при изучении культуры коренных народов в XIX – начале XX вв. Для достижения этой цели необходимо разрешение следующих задач: осуществить анализ темпоральных представлений, связанных с прогрессом; уточнить как именно наблюдатели воспринимали пространство и локальные социумы, жившие в циклическом времени, дать оценку межэтнических контактов цивилизованных народов с аборигенами; кратко охарактеризовать социальные рецепты по преодолению культурной отсталости коренных народов. Методической базой исследования стало использование междисциплинарного подхода, в том числе теоретических положений антропологии. Полученные результаты доказывают наличие субъективных моментов при написании этнографических обзоров, дорожных и беллетристических очерков. Для раскрытия национального характера аборигенов применялись устойчивые клише. Бытование таких клише – свидетельство присутствия в общественном сознании стереотипов о жизни северных народов. Ориентация наблюдателей на преимущественно прагматические основания оборачивалась своеобразным ментальным «перемещением» аборигенов, объектов исследования за границы человеческого мира, в запредельное пространство, где их жизнь была якобы близка к животному состоянию. Эти обстоятельства максимально значимы для осознания реформ на периферийных территориях, исследования зарождения и последующей исторической эволюции этнических стереотипов. Оптимальное направление для дальнейших разработок в данном вопросе – последовательное выявление и историческая критика источников о жизни коренного населения Тобольского Севера.