В статье представлена дискуссия ученых, общественных и политических деятелей Германии XVIII-XIX в. о необходимости социальных реформ, начало которой положила Великая французская революция 1789 г. Особое внимание уделено процессу индустриализации, который, безусловно, следует рассматривать как модернизационный. При этом модернизационные процессы всегда были тесно связаны с социокультурными трансформациями. Социальные тенденции Германии ознаменовали собой качественно новый этап в общественно-политическом и социально-экономическом развитии данной страны и ее регионов. Он был связан с формированием и дальнейшим успешным функционированием такого государственного устройства нового типа, каковым является «социальное государство». В то же время промышленный переворот и урбанизация вызвали резкое увеличение в Германской империи рабочего класса, незащищенного в экономическом, правовом и социальном плане, и стал причиной возникновения промышленных революций. По мнению автора, кровопролитные события 1848-1849 гг. в первую очередь вызвали у представителей просвещенной интеллигенции, в том числе в консервативных кругах, понимание неизбежности общественных преобразований и привели к разработке концепций постепенного, ненасильственного изменения политических и общественных отношений. В статье анализируются труды В. фон Гумбольдта, И.Г. Фихте, А. Мюллера, Л. фон Штейна, К.И. Родбертус-Ягецова и др.